蘇拉威西冢雉（Indonesian maleo,究中揭露驚人 Macrocephalon maleo）的蛋是罕見的長橢圓型。 PHOTOGRAPH BY IRA BLOCK,發現飛行 NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

這幅靜物影像呈現了各式各樣的鳥蛋。鳥蛋的新研形狀大小和外型變化多端。 PHOTOGRAPH BY FRANS LANTING,究中揭露驚人 NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

已滅絕的象鳥蛋（左）與現代的鴕鳥蛋，和雷根糖大小的起演蜂鳥蛋相比。 PHOTOGRAPH BY FRANS LANTING,新研形狀 NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

海鴿（common murre）是北美地區的一種海鳥，它們的和鳥化蛋一端特別尖。 PHOTOGRAPH BY FRANS LANTING,起演 NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

內布拉斯加州立大學博物館內的鳥蛋搜藏，清楚展現了各種鳥蛋大異其趣的外型。 PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
（神秘的地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：Hannah Lang 編譯：鐘慧元）：史上第一次，科學家仔細研究了鳥蛋外形差異如何產生，并有了意外的發現。
蘇拉威西冢雉的蛋呈長橢圓形，看起來可能很像馬鈴薯，但這種鳥一點其實也不懶散。
這種頭上有硬盔的鳥類，幾乎是一從蛋里孵出來就會飛了。
科學家多年來一直在思考，為什么不同種類的鳥，蛋的形狀也會不同。有些學者推論，蛋的形狀能保護蛋、讓蛋堅固不易破裂，或是能妥貼地放在鳥巢里。亞里斯多德還曾經（錯誤地）主張，尖長的蛋是母的，比較圓的則是公的。
但一直都沒有人進行整體研究來測試這些想法，瑪莉‧史達德（Mary Stoddard）和同事則對這些說法心存疑竇。
「大家都注意到鳥的演化使鳥蛋有多采多姿、差異很大的外形——有圓滾滾的貓頭鷹蛋，也有尖尖的鷸蛋。」普林斯頓的生態學家史達德說。
史達德的團隊在一項新研究中揭露了一項驚人的發現：蛋的形狀是和鳥類的飛行能力一起演化的。
展翅高飛
首先，科學家必須設法按照鳥蛋的外形來分類。他們關注在兩個重點上：鳥蛋的不對稱及橢圓率（橢圓的程度）。
這個團隊想到以數學公式來描述分屬1400種鳥類、總數將近5萬顆的鳥蛋，把鳥蛋的形狀標記在圖表上。
誰的蛋最橢圓？冢雉的。而最不橢圓的鷸鳥蛋，也榮獲最不對稱的鳥蛋頭銜，因為鷸鳥蛋的其中一端非常尖。這項研究的成果已發表在2017年6月23日的《科學》期刊。
研究人員接著進一步探索，鳥若是產下形狀相近的蛋，它們的食性、鳥巢和解剖構造是否也相近。
舉例來說，他們分析了鳥類的手翼指數（hand-wing index），這是一個描述鳥類飛行方式與效率的公式（譯注：手翼指數是指翅寬和翅長的差異程度，指數越大、翅膀就越細長）。他們也分析了鳥類從出生地點開始遷徙飛行的能力。
結果顯示，手翼指數較高的鳥類——也就是效率最好、因此也最會飛的鳥——產下的蛋是最不對稱、最橢圓的。
「這發現令我們很震撼，鳥蛋形狀差異的最佳解釋之一竟然是鳥類的飛行能力。」史達德說。
「目前所有關于鳥蛋外形差異的假說中，這種理論起飛的時間還沒有很長。」
恐龍線索
這項發現可能代表，當鳥類的身體持續演化成更適合飛行，蛋的形狀可能也跟著一起演化了。
史達德并不知道為什么某些形狀跟飛行能力較佳有關，但她懷疑，這可能是也與蛋殼膜（egg membrane）的性質有關，因為蛋殼膜比蛋殼更會影響蛋的形狀。
就拿冢雉來說吧，它們已經演化成飛行高手，所以它們的蛋可能也跟著演化出這種長橢圓的外型，以配合它們能隨時拔地起飛的流線體型。
研究人員也發現，即使是兩足站立的獸足類肉食性恐龍——也就是鳥類的祖先──也是產下尖頭蛋。
「這項資訊對于我們目前僅有的片面了解來說，真的非常有用。」劍橋大學的演化生物學家克萊兒‧史巴提伍（Claire Spottiswoode）說，這份研究報告的總結就是由她撰寫。
「而且很令人振奮，因為這也啟發了許多新疑問。」
企鵝是例外
根據研究團隊的理論，或許有人會認為所有不會飛的鳥類都應該生出渾圓、對稱的蛋。像鴕鳥蛋就是圓滾滾的。
然而，企鵝卻和善于飛行的鳥類一樣，生的是尖頭蛋。他們目前的假說是，企鵝演化出的算是高強的水中飛行能力，史達德說。
「因為它們是游泳高手，所以影響飛行高手鳥蛋形狀的演化過程，可能也會影響像企鵝這樣的游泳高手。」