埃里克·芬克和一只玫瑰雀。（科羅拉多大學博爾德分校）
（神秘的雀科地球uux.cn）據美國物理學家組織網（作者：Sarah Kuta, University of Colorado at Boulder）：在科羅拉多落基山脈的高處探險的登山者很可能發現了中型、棕色和粉色的羅拉鳥在雪地上四處搜尋昆蟲和種子。這些高海拔專家是多州道玫瑰雀，一種在北美一些最崎嶇的高山地方生存的鳥類。
研究人員現在開始解開圍繞這些獨特鳥類的研究一些謎團，包括基因基礎，想知這些基礎使它們能夠在海拔14000英尺的玫瑰地方生存，并幫助確定它們羽毛的雀科顏色。
他們的羅拉發現表明，三種公認的多州道北美玫瑰雀——灰頂玫瑰雀、黑玫瑰雀和褐頂玫瑰雀——可能是高山在過去25萬年內進化的，從進化角度來看，研究這是想知一個相對較短的時期。
科學家們在最近發表在《進化》雜志上的玫瑰一篇新論文中分享了他們工作中的更多細節。
主要作者埃里克·芬克（Erik Funk）最近在科羅拉多大學博爾德分校（University of Colorado Boulder）獲得了進化生物學博士學位，現在在圣地亞哥動物園野生動物聯盟（San Diego Zoo Wildlife Alliance）擔任國家科學基金會博士后。
了解生物多樣性
早在1859年查爾斯·達爾文發表自然選擇進化論之前，科學家們就已經對地球豐富的生物多樣性進行了長期的思考。為什么地球上有這么多不同類型的生命？這是一個他們還沒有完全回答的問題，但由于最近基因測序的進步，研究人員現在有了新的工具來進行更深入的研究。
作為一名背包客和登山者，芬克在科羅拉多州和加利福尼亞州的山區度過了很多時間，他經常在那里看到玫瑰色的雀鳥在飛來飛去。但是，盡管它們經常棲息在落基山脈和內華達山脈的高海拔地區并繁殖，但它們也在海平面繁殖，如阿拉斯加沿岸以及阿留申群島和普里比洛夫群島。
朱雀圖。圖片來源：Liz Clayton Fuller
除了這些繁殖習性的差異之外，這些鳥還有不同的羽毛顏色和圖案。有些人身上有棕色的羽毛，而另一些人身上則有黑色的羽毛。有些人的頭頂或臉頰上有一塊灰色的斑塊，而其他人則沒有。
芬克想知道，分析鳥類的基因組是否有助于解釋其中的一些差異。
他說：“我們想了解：我們能否確定導致玫瑰色雀羽毛顏色差異的基因區域？”?！斑€有一個關于海拔差異的問題。生活在科羅拉多州的鳥類是否有一些獨特的基因差異，使它們能夠生活在高海拔地區，而生活在海平面的鳥類卻沒有這些差異？”
Funk利用阿拉斯加大學北方博物館、丹佛自然與科學博物館的血液和組織樣本以及2018年的一項實地研究，創建了一個全基因組數據集，該數據集涵蓋了北美玫瑰雀的整個地理范圍和所有不同的可觀察特征。在分析數據后，他確定了獨特的基因組區域，可能還有可能在鳥類的性狀差異中起作用的特定基因。
例如，他在基因組中一個影響黑色素的區域發現了有和沒有灰頰斑的鳥類之間的遺傳差異，黑色素會給羽毛、毛發、皮膚和眼睛帶來顏色。通過比較高海拔地區的鳥類和低海拔地區的鳥，他發現了一個區域的基因差異，該區域的基因對細胞在不同氧氣水平下運行的能力起作用。
他與性狀相關的基因都位于鳥類基因組的不同區域，這意味著，隨著時間的推移，它們可以重新排列，形成新的性狀組合。這支持了一種理論，即不同的朱雀種群可能在相對較短的時間內進化。
“一般來說，我們認為物種形成需要數百萬年的時間，”芬克說。“但如果所有這些變異都已經存在于玫瑰雀體內，并且基因組能夠重組這些不同的基因以產生新的性狀組合，那么這可能會發生得更快。這是一種很酷的方式來思考不同的性狀或性狀組合可能如何進化，并可能對種群分化和新物種產生的速度產生影響。”
更多的知識，更有效的保護工作
總的來說，這些發現增加了科學家對生物多樣性的理解。但除此之外，它們還可能有助于在人類造成的氣候變化面前做出保護決定。
主要生活在科羅拉多州的褐頂玫瑰雀正經歷著種群數量的下降，因此，科羅拉多州公園和野生動物局已將其確定為最需要保護的物種。
為了幫助穩定或增加鳥類的數量，科學家和自然保護主義者希望盡可能多地了解它們，甚至基因知識也會有所幫助。
研究合著者、加州大學博爾德分校生態學和進化生物學副教授、山地研究站主任斯科特·泰勒說：“了解是什么導致了這些不同表型的快速產生，它們之間的聯系以及它們背后的遺傳變異，可以讓我們更好地理解進化是如何快速產生差異的?！?。
“也許了解這一點有助于我們更好地理解這些人口對未來人口崩潰或環境變化的反應。”