RCW 86：來(lái)自公元185年中國(guó)天文學(xué)家記錄的超新星。Credit: National Science Foundation
（神秘的年中地球uux.cn）據(jù)美國(guó)物理學(xué)家組織網(wǎng)（by National Science Foundation）：歷史上記錄的第一顆超新星的遺跡是由美國(guó)能源部制造的暗能量相機(jī)拍攝的，該相機(jī)安裝在智利Cerro Tololo美洲天文臺(tái)的文學(xué)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)(NSF) Víctor M. Blanco 4米望遠(yuǎn)鏡上，這是家記NSF noir lab的一個(gè)項(xiàng)目。RCW 86的超新碎片環(huán)是1800多年前爆炸的白矮星的所有殘余，當(dāng)時(shí)它被中國(guó)天文學(xué)家記錄為“客星”。公元國(guó)天'
在這張布滿星星的年中圖像的外邊緣，懸掛著一束束卷須，文學(xué)看起來(lái)像是家記從一個(gè)中心點(diǎn)飛走了，就像一個(gè)破裂的超新氣球的殘骸。這些云狀特征被認(rèn)為是公元國(guó)天中國(guó)天文學(xué)家在公元185年目睹的一顆超新星的發(fā)光殘余。當(dāng)它出現(xiàn)時(shí)，年中這一令人困惑的文學(xué)夜空中的附加物被古代天文學(xué)家稱為“客星”。在從視野中消失之前，家記它保持了大約八個(gè)月的超新肉眼可見(jiàn)性。
這顆歷史上的超新星，天文學(xué)家現(xiàn)在稱之為SN 185，發(fā)生在大約8000光年以外的半人馬座阿爾法星方向，在Circinus星座和Centaurus星座之間。由此產(chǎn)生的結(jié)構(gòu)，RCW 86，由安裝在智利Cerro Tololo美洲天文臺(tái)的Víctor M. Blanco 4米望遠(yuǎn)鏡上的暗能量相機(jī)(DECam)拍攝，這是美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)NOIRLab的一個(gè)項(xiàng)目，有助于揭示超新星遺跡在過(guò)去1800年中如何演變。DECam驚人的寬視野使天文學(xué)家能夠創(chuàng)造出今天看到的整個(gè)超新星遺跡的罕見(jiàn)景象。
雖然RCW 86和SN 185之間的聯(lián)系現(xiàn)在已經(jīng)很好地建立起來(lái)了，但情況并不總是這樣。幾十年來(lái)，天文學(xué)家認(rèn)為傳統(tǒng)的核心坍縮超新星——一顆大質(zhì)量恒星通過(guò)爆炸將物質(zhì)吹離自身——需要大約1萬(wàn)年才能形成我們今天看到的結(jié)構(gòu)。這將使該結(jié)構(gòu)比185年觀測(cè)到的超新星要古老得多。
這一初步估計(jì)主要來(lái)自對(duì)超新星遺跡大小的測(cè)量。但是，2006年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，巨大的體積是由于極高的膨脹速度。新的估計(jì)更符合大約2000年的相對(duì)年輕的年齡，這加強(qiáng)了RCW 86和幾個(gè)世紀(jì)前觀察到的客星之間的聯(lián)系。
雖然一個(gè)更準(zhǔn)確的年齡估計(jì)讓天文學(xué)家更接近理解這個(gè)獨(dú)特的恒星特征，但仍有一個(gè)謎。RCW 86怎么擴(kuò)張得這么快？當(dāng)該區(qū)域的X射線數(shù)據(jù)顯示存在大量鐵時(shí)，答案就揭曉了，這是一種不同類型爆炸的跡象:Ia型超新星。這種類型的爆炸發(fā)生在雙星系統(tǒng)中，當(dāng)時(shí)一顆致密的白矮星(像我們太陽(yáng)一樣的恒星壽命結(jié)束時(shí)的殘留物)從它的伴星吸取物質(zhì)到爆炸點(diǎn)。這些超新星是所有超新星中最亮的，毫無(wú)疑問(wèn)，SN 185在夜空中閃耀時(shí)會(huì)讓觀測(cè)者敬畏。
天文學(xué)家現(xiàn)在對(duì)RCW 86的形成有了更完整的了解。隨著雙星系統(tǒng)的白矮星吞噬其伴星的物質(zhì)，其高速風(fēng)將周圍的氣體和塵埃向外推，形成了我們今天觀察到的空腔。然后，當(dāng)白矮星無(wú)法支持更多的質(zhì)量從伴星落到它身上時(shí)，它在一次猛烈的爆發(fā)中爆炸了。先前形成的空洞為高速恒星殘余物提供了足夠的空間，使其快速膨脹，并創(chuàng)造出我們今天看到的巨大特征。
這張RCW 86的新圖像讓天文學(xué)家對(duì)這個(gè)復(fù)雜結(jié)構(gòu)的物理現(xiàn)象及其形成有了更深入的了解。