研究表明鱷魚是濕地的工程師。信用:Unsplash/CC0公共領(lǐng)域
（神秘的表明地球uux.cn）據(jù)佛羅里達(dá)國際大學(xué)（克里斯汀·卡爾沃）：短吻鱷徹底改變了它們周圍的生態(tài)系統(tǒng)，以充分利用水位的鱷魚季節(jié)性變化——這對濕地來說是件好事。
最近發(fā)表在《動物生態(tài)學(xué)雜志》上的濕地一項(xiàng)新研究表明，短吻鱷在創(chuàng)造短吻鱷池塘?xí)r不僅僅是程師關(guān)心自己。它們?yōu)槠渌飫?chuàng)造棲息地，研究并將營養(yǎng)物質(zhì)轉(zhuǎn)移到各處。表明這項(xiàng)研究由FIU校友Bradley Strickland領(lǐng)導(dǎo)，鱷魚他現(xiàn)在是濕地弗吉尼亞海洋科學(xué)研究所的博士后研究員，首次表明短吻鱷通過改變營養(yǎng)循環(huán)和保持生態(tài)系統(tǒng)健康，程師在生態(tài)系統(tǒng)中充當(dāng)“工程師”。研究
當(dāng)短吻鱷挖洞注水時，表明它們?yōu)轸~類和野生動物提供了躲避旱季水位下降的鱷魚避難所。這些池塘反過來為短吻鱷提供了穩(wěn)定的濕地食物供應(yīng)和交配的場所。為了維護(hù)池塘，程師防止池塘被植物填滿，短吻鱷用它們的口鼻、爪子和尾巴來移動沉積物和養(yǎng)分。這種干擾豐富了土壤，與周圍的沼澤相比，鱷魚池顯示出更高的營養(yǎng)水平。
Strickland與FIU的研究人員Mike Heithaus和Peter Flood、來自Everglades國家公園的Jeffrey Kline、來自佛羅里達(dá)大學(xué)的Frank Mazzotti和來自佛羅里達(dá)州立大學(xué)的Joel Trexler一起發(fā)現(xiàn)，短吻鱷的解脫運(yùn)動還可以防止由細(xì)菌和真菌組成的生物群落在該地區(qū)形成大片墊子。
本研究在泰勒斯勞和鯊魚河斯勞的10個地點(diǎn)進(jìn)行，涉及沼澤、池塘附近(邊緣)和鱷魚池塘棲息地。照片:艾琳·麥卡錫。鳴謝:動物生態(tài)學(xué)雜志(2023)。DOI: 10.1111/1365-2656.13939
研究人員對10個活躍的美洲短吻鱷池塘進(jìn)行了采樣，在大沼澤地國家公園的鯊魚河泥沼和泰勒泥沼各有5個，這兩個地方是通過大沼澤地到墨西哥灣的兩個主要淡水流域。他們收集了每個地點(diǎn)不同棲息地的水、顆粒有機(jī)物、植物和動物，包括池塘本身。
“了解鱷魚等食肉動物的不同生態(tài)角色將確保我們有知識在未來保護(hù)我們的生態(tài)系統(tǒng)，”斯特里克蘭說。
在過去的50年里，短吻鱷才從瀕臨滅絕的邊緣恢復(fù)過來，但是它們的生態(tài)系統(tǒng)仍然受到人類干擾和氣候變化的威脅。這項(xiàng)最新研究為食肉動物保護(hù)整個生態(tài)系統(tǒng)健康和穩(wěn)定的許多方式提供了越來越多的證據(jù)。
大約10年前，由Heithaus領(lǐng)導(dǎo)的FIU研究人員首次確定了鯊魚在維持珊瑚礁和海草生態(tài)系統(tǒng)的健康和生物多樣性方面的作用。盡管它們的角色不同，但事實(shí)證明，鱷魚作為生態(tài)系統(tǒng)工程師同樣重要。
“這是捕食者除了吃掉獵物之外，在生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮重要作用的另一個例子，”Heithaus說，他也是FIU藝術(shù)、科學(xué)和教育學(xué)院的執(zhí)行院長。“通常食肉動物是最先受到人類活動傷害的物種之一，所以我們必須找到保護(hù)甚至恢復(fù)它們數(shù)量的方法。”
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