資源短缺時經常可見林蛙（common frog）的界比蝌蚪捕食同類。PHOTOGRAPH BY GEORGETTE DOUWMA，想像NATURE PICTURE LIBRARY
（神秘的中普地球uux.cn）據美國國家地理（撰文：LIZ LANGLEY 編譯：曾柏諺）：許多動物基于各自的理由會吃下它們的父母、手足以及后代。同類相食
雖然「同類相食」聽起來不怎么光彩，動物但科學家隨著研究愈是界比深入，就愈感到它是想像自然界中重要的一環。
生物學家比爾.舒特（Bill Schutt）說：「〔吃掉同類的中普做法〕在整個動物界中非常常見。」舒特是同類相食長島大學的榮譽教授，著有《同類相食：完美的動物自然史》（Cannibalism: A Perfectly Natural History）一書。據他表示，界比雖然「同類相食」在無脊椎動物與魚類中最為常見，想像但其實存在于每一個主要動物類群中。中普
加州大學戴維斯分校的昆蟲學家暨線蟲學家杰.羅森海姆（Jay Rosenheim）補充說：「生態學家長期以來抱持的傳統觀點是，『同類相食』是因為圈養壓力或不自然的實驗室條件所導致的異常行為。」
「直到最近幾十年，『同類相食』才漸漸被當作是出于生存與繁殖的調節策略來看待。」
在家庭中
在幼兒染病、畸形，或是出生時母親無法泌乳、哺育時，許多物種都會吃掉它們的幼崽，讓這些死亡或無法生存下去的幼兒，成為父母寶貴的營養來源。這種情況俗稱「親子殘食」（filial cannibalism）。
包含花豹、非洲獅、托吉安獼猴（Tonkean macaque）及許多魚類在內，都可見到這種「親子殘食」的行為。
「親子殘食」發生的時間點，甚至能前溯到后代還是蛋的階段。畢竟吃蛋既容易又營養，而且還不費吹灰之力。
舒特說：「假如你是條剛產下五500顆卵的鱈魚，那么在你面前的就是一份既營養又沒有威脅性的餐點。」
原生于東非的慈鯛魚──伯氏妊麗魚（Burton’s mouthbrooder），雌魚會將卵含在嘴中、以口育卵。近期令人驚訝的一項研究發現，這種「慈鯛」有時會吃下超過四分之三的魚卵與稚魚。
手足之爭
有些物種的雄性會殺掉與自己沒有血緣關系的嬰幼兒，這種行為俗稱「殺嬰」（infanticide）。舉例來說，雄北美紅松鼠會殺死并吃下非親生或親子關系不明的幼松鼠。「殺嬰」可以促使雌性重新發情，并快速準備好再次交配；隨后，雄性為了確保留下自己的后代，也會守護在雌性一旁，避免其他交配行為發生。類似的情形在獅子、黑猩猩身上也能看到。
在其他物種身上，手足之間會為了爭取生存機會而互相殘殺。舉例來說，新墨西哥鏟足蟾（spadefoot toad）產卵的池塘有迅速干涸的風險，部分蝌蚪因而發展出更大的頭、更寬的嘴，以及比自家雜食性手足更鋒利的牙齒，透過吃掉手足好讓自己快速成熟長大。
羅森海姆補充道，「過度擁擠」的情境最有可能刺激同類相食發生。
羅森海姆說：「當某個物種的族群密度相對較低時，它們能保有充足的食物、不會碰撞到彼此的個人空間，也沒有大量的傳染病，這時通常不會看到同類相食的情況。」
有些物種甚至早在出生前，就開始大啖自己的兄弟姐妹。
在有些雌性鯊魚的兩個子宮內有上百顆卵，它們會和多條雄鯊魚交配、懷上一肚子父親各異的小鯊魚。在子宮中，發育中的小鯊魚會以未受精卵，甚至是其他胚胎手足為食；最終，兩個子宮各只有一條小鯊魚能生存下來，這種行為稱為「子宮內同類相食」（intrauterine cannibalism）。
這讓小鯊魚天生就是獵手。
置之死地而后生
在蜘蛛身上則可以看到另一種同類相食的類型──噬母（matriphagy），也就是新生兒吃掉母親的行為。
隆頭蛛科（Eresidae）蜘蛛雌蛛為母的最后一步，就是溶解自己的器官并將其嘔出哺育小蜘蛛；最終，這些小蜘蛛會吃光母親整個身體。
在整個過程中，心臟與卵巢是最后才被溶解的器官，好確保期間如果有雄蛛吃掉了這些后代，雌蛛還可以試著再次與之交配。
除此之外，許多昆蟲或蛛形綱動物的父親會因為「性食」（sexual cannibalism）行為，而無法活著見到自己的后代。這些物種的雌性會在交配期間或事后，吃掉全部或部分雄性配偶。
雄赤背寡婦蛛（redback spider）經常被較大、較成熟的雌蛛吃掉，有的雄蛛甚至會自己將身體扭轉，好讓雌蛛能用獠牙釘住自己用餐。這個做法不僅提供了準媽媽一頓健康大餐，也增加了雄蛛自己后代的生存機會。
同樣饑餓的還有雌噪圓翅鳴螽（sagebrush cricket），它在交配時會咬住雄性的后翅并暢飲富含養份的血淋巴（hemolymph，可視為昆蟲的血液），也導致雄性無法再與其他雌性交配。
「性食」中格外出名的案例，莫過于薄翅螳螂（European mantis）。雌薄翅螳螂在開始交配之前就會先咬掉雄性的頭，好在雄性已經調節了這種交配機制，在沒有頭的形況下，可以由腹部組織來控制交配活動。雄薄翅螳螂的犧牲可以促進雌螳螂的健康以及產卵量。
雖然對許多動物來說，同類相食有其好處，但羅森海姆也指出，同類相食不僅有傳播疾病等風險，況且吃掉親戚也不是把基因傳遞下去的最好方式。
羅森海姆說：「如果其他條件沒有什么差別的話，還是避免同類相食比較好啦。」