NASA火星探測車毅力號首度采樣 巖石樣本卻可能在采樣過程中遭到粉碎
（神秘的火星地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：MAYA WEI-HAAS 編譯：邱彥綸）：毅力號首度采樣任務空手而歸──但它目前正在前往下一個采樣地點，準備再接再厲！探測
雖然美國航太總署（NASA）在探索火星上屢次取得引人注目的車毅采樣程中成功，但有時候火星也會給科學家出難題。力號毅力號（Perseverance）探測車日前首度嘗試對火星巖石進行采樣，首度沒想到最后采樣管中卻空空如也。巖石樣本樣過一開始NASA的粉碎專家還摸不著頭緒，但事后發現，火星巖石樣本可能在采樣過程中遭到粉碎。探測
毅力號目前正駛往更南方的車毅采樣程中采樣目標，準備于9月底再度嘗試。力號
首度嘗試采樣時，首度步驟繁瑣的巖石樣本樣過程序一開始似乎進展相當順利。探測車在火星上鉆了一個孔，粉碎以氣密方式將采樣管密封，火星并在8月6日將采樣管安全放入火星車底部的模組。 「系統本身非常完美地運作。」毅力號任務經理珍妮佛．崔瑟波（Jennifer Trosper）說。
但當研究團隊整理數據時，他們發現采樣管中空無一物。先前在地球上的測試，有時會取得較小的巖芯樣本，但崔瑟波表示：「采樣管中一定都會有樣本。」下一個采樣點的巖石或許會跟在地球上測試的比較類似，希望成功率能因此提升。
過去有好幾個火星任務，也曾在鉆探火星巖石時鎩羽而歸。崔瑟波表示，這對火星任務來說「似乎不太令人意外」。像是火星洞察號（InSight）登陸器上的一個自錘擊式探熱儀，只打進表面下方2-3公分就被意外彈出。
「火星又一次告訴我們，它和地球不同。」崔瑟波說。
巖芯遺失之謎
雖然現在的火星是片寒冷的沙漠，但從蜿蜒的河道到廣闊的河流三角洲，處處都充滿過去曾有水存在的跡象。毅力號于2021年2月登陸火星，在一個可能曾是淡水湖泊的45公里寬隕石坑中尋找古代生物的線索。
這次計畫的其中一個關鍵，是要從火星表面收集第一批原始樣本。毅力號探測車上有43個超凈采樣管，應該可以從隕石坑底部和古老的河流三角洲收集到數十個樣本。然后，探測車會將樣本暫存在一個尚未確定的地點，未來的火星任務將前往此處，收集這些樣本帶回地球。
NASA噴射推進實驗室（JPL）的薇薇安．孫（Vivian Sun）負責共同領導毅力號任務的第一次科學活動，她解釋采樣過程是經過「精心設計和協調」的一連串事件，每次需耗時11天。首先要研磨巖石表面，清除任何可能的灰塵或外膜，以研究下方巖石的組成。
研究團隊發送啟動自動化流程的命令后，毅力號在8月5日晚上進入首度嘗試采樣的最后步驟。他們在太平洋時間的第二天凌晨2點醒來，檢查毅力號的進展，發現它已成功鉆入地表。傳回的影像完全如他們所預期：被一圈槽屑沙環所包圍的洞。崔瑟波說：「這真是漂亮」。
上午8點30分左右，團隊收到了探測車內密封采樣管的影像，但之后他們檢查了其他數據。
在采樣管密封前，探測車內的機械臂將采樣管向上推入偵測器，測量樣本的體積──結果竟然發現里頭空無一物。研究團隊接著下載了向下查看采樣管的影像，確認里頭沒有東西。
「我們開始摸不著頭緒。」崔瑟波說。
接下來兩天，團隊開始尋找問題來源。一張對著采樣孔內拍攝的照片顯示底部有一團可疑的沙塵。透過測量孔洞深度與檢視周遭環境的照片，團隊認為巖芯并未掉落，而是鉆頭把這塊出奇異碎的巖石磨成了碎片。
「硬體設備都遵照指令運作，但石頭這次卻不愿意配合。」在NASA負責毅力號采樣與儲藏作業的首席工程師露易絲．詹杜拉（Louise Jandura）在一篇任務部落格中寫道。
不配合的火星巖石
這不是火星巖石第一次超乎科學家的預料。 2008年降落火星的NASA鳳凰號（Phoenix）登陸器，曾嘗試將這顆行星銹蝕的紅色風化層舀進特殊的裝置，并加熱巖石以分析組成成分。但沒想到這些物質比預期中的更「黏」，石頭無法輕易地從勺子上掉下來。崔瑟波表示，科學家到現在都還在爭論為什么會發生這種情形。
另一個問題，則是來自NASA洞察號登陸器上的「鼴鼠」自錘擊式探熱儀，這個探測器目前正在研究火星的內部情形。每次探熱儀嘗試鉆進火星內部時，都會再次彈出。 NASA在嘗試過好幾次之后，認為是因為缺乏摩擦的緣故，才使得探測器一直無法穿透超過地下 2-3公分左右的深度，最后終于在2021年1月宣布放棄嘗試。
研究團隊在毅力號發射前的數個月準備期間，在地球上試著采集了一百多個樣本，練習并確認所有過程都能依照計畫進行。但崔瑟波表示，在規畫前往火星或其他星球的太空任務時，科學家討論的經常是「未知的未知數」──發生完全出乎意料的狀況。這個粉碎的樣本就是如此。
這些謎團也提供了發現新事物的機會。崔瑟波說：「我們工作的其中一個美妙之處，就是讓部分『未知的未知數』為人所知」。