美國國家航空航天局的航空航天虎和衛星正在幫助追蹤老虎的棲息地，為保護這些捕食者面臨棲息地喪失的局正后果提供新的見解。來源：uux.cn野生動物保護協會/Dale Miquelle
（神秘的幫助保護地球uux.cn）據美國宇航局（Emily DeMarco）：隨著人口的增長，棲息地的老虎喪失威脅著許多生物。利用衛星繪制野生動物棲息地地圖是大象一個迅速擴大的生態學領域，美國國家航空航天局的美國美洲衛星在這些工作中發揮著至關重要的作用。老虎、航空航天虎和美洲虎和大象是局正美國國家航空航天局正在幫助從太空追蹤其棲息地的少數脆弱動物。
華盛頓NASA總部的幫助保護生態保護項目經理Keith Gaddis說：“衛星每天到每周都會觀測地球表面的大片區域。”。老虎“這有助于科學家監測棲息地，大象這些棲息地在邏輯上具有挑戰性，美國美洲從地面進行調查也很耗時，航空航天虎和這對老虎等在大片地區漫游的局正動物至關重要。”
以下是美國國家航空航天局及其合作伙伴如何幫助保護地球上三個最具標志性的物種：
老虎的麻煩（和希望）
老虎已經失去了至少93%的歷史活動范圍，這些活動范圍曾經橫跨歐亞大陸。大約有3700至5500只野生老虎，高于2010年估計的3200只。
在最近的一項研究中，研究人員回顧了500多項研究，這些研究包含了亞洲老虎及其棲息地的數據。研究小組發現，已知大型貓科動物居住的面積減少了11%，從2001年的約396000平方英里減少到2020年的約352000平方英里。
在野生動物保護協會（WCS）的領導下，由美國國家航空航天局的生態保護計劃資助，該團隊開發了一種工具，使用谷歌地球引擎和美國國家航空宇航局的地球觀測來監測老虎棲息地的變化。目標：利用可見紅外成像輻射計套件（VIIRS）和中分辨率成像光譜儀（MODIS）成像儀以及陸地衛星的數據，近乎實時地協助保護工作。
研究人員繪制了大片“空森林”的地圖，但最近沒有老虎的出現。因為這些地區是合適的棲息地，而且仍然足夠大，可以養活老虎，所以假設有足夠的食物，它們是潛在的恢復景觀。科學家們報告稱，如果老虎能夠通過自然擴散或主動重新引入的方式到達這些地區，這將“使老虎的土地基礎增加50%”。
“世界上老虎的生存空間甚至比老虎專家想象的要大得多，”主要作者埃里克·桑德森說，他曾是WCS的高級保護生態學家，現在是紐約植物園負責城市保護的副總裁。“我們之所以能夠弄清楚這一點，是因為我們匯集了美國國家航空航天局的所有數據，并將其與現場信息相結合。”
美洲虎在哪里
美洲虎曾經從美國西南部漫游到阿根廷。但根據國際自然保護聯盟（IUCN）的數據，在過去的一個世紀里，它們已經失去了大約50%的活動范圍。像老虎一樣，美洲虎必須與偷獵和食物來源的損失作斗爭。野生美洲虎的數量在64000到173000只之間，國際自然保護聯盟將它們歸類為近危物種。
在南美洲第二大林地Gran Chaco，美洲虎和其他動物生活在一個特別受威脅的生態系統中。干旱的低地森林從阿根廷北部延伸到玻利維亞、巴拉圭和巴西，并經歷了嚴重的森林砍伐。
這些MODIS圖像顯示了2000年12月（第一張圖像）至2019年12月期間（第二幅圖像）阿根廷薩爾塔省發生的森林砍伐。薩爾塔省是大查科河的一部分。
阿根廷查科的美洲虎可能有數百只。美國國家航空航天局資助的研究人員利用土地利用和基礎設施的數據，加上MODIS和陸地衛星的地球觀測，繪制了美洲虎和其他重要動物的優先保護區。阿根廷查科省約36%的優先地區目前是“低保護”區，允許砍伐森林。
威斯康星大學麥迪遜分校的首席作者Sebastian Martinuzzi說：“管理者和自然資源保護主義者可以利用新的空間信息來了解當前森林分區在哪里保護了關鍵動物，以及在哪里可能需要重新評估。”。
大象尋找森林棲息地
據估計，非洲大草原大象現在占據了其歷史活動范圍的15%，而且數量有所下降。一項研究調查了約90%的大象活動范圍，估計從2007年到2014年，大象數量減少了14.4萬頭，剩下約35.2萬頭。2021年，國際自然保護聯盟將大象的狀態更新為瀕危。
最近的一項研究利用美國國家航空航天局衛星得出的植被指數和其他數據，研究了肯尼亞馬賽馬拉國家保護區以及附近半保護區和無保護區的大象。研究人員發現，尤其是在沒有保護的地區，大象更喜歡茂密的樹冠森林，尤其是沿著溪流，并避開草原等開闊地區，尤其是當有更多人在場時。人類的發展，如旅游旅館，往往建立在這樣的森林中。
研究人員表示，對土地管理者來說，優先考慮大象進入未受保護地區的森林至關重要。由于大象避開草原，其中一些地區可以用于發展或畜牧業——平衡經濟發展和大象棲息地的需求。
國際自然保護聯盟同樣將亞洲象列為瀕危物種。在不丹南部，農作物掠奪和野生動物接近人類定居點，加劇了人與大象之間的沖突。2020-2021年，在美國學習的不丹學者被選中參加美國國家航空航天局能力建設計劃的發展計劃。該團隊與不丹基金會、不丹老虎中心和不丹生態學會合作，利用美國國家航空航天局的地球觀測、大象發生數據和其他信息，對當前棲息地的適宜性進行建模，并繪制棲息地之間的野生動物路徑圖，幫助制定降低沖突風險的戰略。