內容摘要：一個行星體的頂部從底部升起，呈黑色和白色。光線照亮了頂部附近從地表噴出的間歇泉條紋。(圖片來源:uux.cn/美國國家航空航天局/JPL加州理工學院/空間科學研究所)神秘的地球uux.cn）據美國太空
一個行星體的頂部從底部升起，呈黑色和白色。衛星光線照亮了頂部附近從地表噴出的恩克
間歇泉條紋。(圖片來源:uux.cn/美國國家航空航天局/JPL加州理工學院/空間科學研究所)
（神秘的拉多地球uux.cn）據美國太空網（羅伯特·李）：對六年前結束的美國國家航空航天局卡西尼任務收集的數據進行的一項新調查顯示，航天器發現了土星冰冷的斯擁衛星恩克拉多斯上生命所需的關鍵成分。卡西尼號的有生觀測揭示了這顆衛星冰殼深處潛在生命形式的強大能量來源。
土衛二從其冰殼的關鍵裂縫中噴出冰和水的羽流，科學家們已經知道有機分子——其中一些可能具有我們所知的成分對生命重要的化學成分——包含在這些噴流中。2017年，土星
科學家在土衛二的衛星羽狀物中發現了二氧化碳、甲烷和氫氣，恩克這表明了一種稱為甲烷生成的拉多代謝過程。顧名思義，斯擁甲烷生成產生甲烷，有生甲烷在地球上廣泛存在，關鍵可能是其他世界生命的跡象。
氰化氫是一些生命在地球上出現所必需的分子的重要前體，對它的新確認將土衛二的可居住性提升到了一個全新的水平。
同一個研究小組還發現，恩克拉多斯的地下海洋(羽狀物顯然來自那里)可能是其他幾種有機化合物的來源，其中一些化合物是陸地生物的燃料來源。這表明土衛二上可能有比以前認為的更多的能量可供生命使用。
“我們的工作提供了進一步的證據，證明土衛二擁有一些最重要的分子，這些分子既創造了生命的基石，又通過代謝反應維持了生命，”主要作者兼哈佛大學博士生喬納·彼得在一份聲明中說。“恩克拉多斯似乎不僅滿足可居住性的基本要求，我們現在還知道復雜的生物分子如何在那里形成，以及可能涉及哪種化學途徑。”
相關:科學家稱，從土星的衛星恩克拉多斯拍攝的生命跡象可以被宇宙飛船探測到
生命的瑞士軍刀
首先，我們所知的生命需要像氨基酸這樣的化合物作為其基本組成部分。新發現背后的團隊將氰化氫描述為氨基酸的瑞士軍刀，因為分子可以以多種方式堆疊來幫助構建氨基酸。
“氰化氫的發現特別令人興奮，因為它是大多數生命起源理論的起點，”彼得說。“我們越是通過測試替代模型來試圖在我們的結果中找出漏洞，證據就變得越有力。最終，很明顯，如果不包括氰化氫，就沒有辦法匹配羽流成分。”
研究小組成員說，這種新發現的化學能來源比甲烷生成過程更加強大和多樣。這意味著在月球的次表層海洋中有各種可供生物利用的化學途徑(如果它們存在的話)。
“如果甲烷生成在能量方面像一個小手表電池，那么我們的結果表明，土衛二的海洋可能提供更類似于汽車電池的東西，能夠為任何可能存在的生命提供大量能量，”研究合著者、南加州美國國家航空航天局噴氣推進實驗室(JPL)的科學家凱文·漢德在同一份聲明中說。
該小組使用統計分析得出他們的結果。有了新的發現；科學家們現在可以在實驗室里研究這些生命的化學路徑，因為他們試圖發現土衛二是否真的有適合生命的物質。
“我們使用數學和統計建模來找出哪個拼圖塊組合最匹配羽流成分，并在不過度解讀有限數據集的情況下充分利用數據，”彼得說。“當試圖匹配觀察到的數據時，有許多潛在的拼圖可以拼在一起。”
這項研究還表明，卡西尼任務繼續提供關于土星及其衛星的重要見解，盡管它在2017年9月自殺潛入了這個氣體巨人的大氣層。
“我們的研究表明，雖然卡西尼的任務已經結束，但它的觀測繼續為我們提供關于土星及其衛星的新見解——包括神秘的土衛二，”卡西尼小組成員湯姆·諾德海姆說，他也來自JPL。
該團隊的研究發表在周四(12月14日)的《自然天文學》雜志上。
