兩條名為濕婆星（綠色）和沙克提星（紫色）的巨大恒星流可能是銀河系最古老的組成部分。（圖片來源:uux.cn/s .佩恩-沃德納爾/ K .馬爾漢/ MPIA）
（神秘的銀河億年地球uux.cn）據(jù)美國生活科學網(wǎng)站（Brandon Specktor）：天文學家窺視銀河系的中心，發(fā)現(xiàn)了兩個前所未有的系中心附現(xiàn)巨大結構。這些巨大的河系恒星“流”，每一個都有1000萬個太陽的最早質量，年齡高達130億年。成部馬克斯·普朗克天文研究所（MPIA）的恒星流科學家表示，它們橫跨銀河系的銀河億年大片區(qū)域，可能是系中心附現(xiàn)我們銀河系最早的組成部分。
3月21日發(fā)表在《天體物理雜志》上的河系一項新研究描述了這兩個結構，它們被命名為濕婆和沙克提，最早以這對神圣的成部印度教夫婦的名字命名，據(jù)說這對夫婦的恒星流結合為宇宙帶來了和諧。新發(fā)現(xiàn)的銀河億年恒星流似乎在120億至130億年前與早期銀河系合并，推動了我們銀河系的系中心附現(xiàn)發(fā)展。
MPIA天體物理學家、該研究的主要作者Khyati Malhan在一份聲明中說：“真正令人驚訝的是，我們竟然能探測到這些古老的結構。”。“自從這些恒星誕生以來，銀河系發(fā)生了巨大的變化，我們沒想到會把它們作為一個群體如此清晰地識別出來。”
研究人員使用歐洲航天局的蓋亞太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)了這些宇宙結構。蓋亞太空天文臺是一個浮動天文臺，自2014年以來一直在繪制銀河系的形狀和結構。通過繪制我們銀河系中超過15億顆恒星的速度、位置和運動圖，蓋亞的觀測使天文學家能夠繪制出起源相似的恒星群之間的聯(lián)系，有助于拼湊我們銀河系的歷史。
人們認為，在過去的120億年里，銀河系與鄰近的星系至少發(fā)生了十幾次碰撞，每次合并都會將新的恒星輸送到我們正在進化的星系中。蓋亞望遠鏡幫助揭示了其中的幾次碰撞，包括之前未知的與所謂的蓋亞香腸矮星系的合并，我們貪得無厭的銀河系在100億年前吞噬了這個星系，使我們的星系中心膨脹。

另一幅插圖顯示了這兩個恒星流相對于天空中銀河帶的真實視圖。黃點表示Shakti流中恒星的位置，而藍點表示濕婆流中的恒星位置。（圖片來源：uux.cn/ESA/Gaia/DPAC/K.Malhan）
組成濕婆和沙克提的數(shù)百萬顆恒星似乎也對我們銀河系的整體結構做出了貢獻，但它們的位置比之前發(fā)現(xiàn)的蓋亞香腸等碎片離銀河系中心更遠。
“到目前為止，我們只認識到這些非常早期的碎片，它們聚集在一起形成了銀河系的古老心臟，”研究合著者、MPIA星系和宇宙學系主任漢斯·沃爾特·里克斯在聲明中說。“隨著Shakti和Shiva的出現(xiàn)，我們現(xiàn)在看到了第一批看起來相當古老但位置更遠的碎片。這標志著我們星系向現(xiàn)在的規(guī)模發(fā)展的第一步。”
該團隊的分析表明，沙克提的恒星軌道距離銀河系中心更遠，軌道比濕婆神的更圓，但這兩種結構都含有極不含金屬的恒星，這意味著它們缺乏宇宙歷史后期通過恒星融合形成的較重元素。這意味著濕婆和沙克提可能包含銀河系中一些最古老的恒星，使新發(fā)現(xiàn)的恒星流成為銀河系進化的首批基石。
為了更好地了解濕婆和沙克提與銀河系的結合是如何導致我們銀河系的現(xiàn)狀的，該團隊將通過幾次正在進行的巡天繼續(xù)研究它們。不幸的是，這項研究有一個嚴格的截止日期：大約45億年后，銀河系的下一次大碰撞將隨著附近的仙女座星系與我們的星系合并而展開。無論我們星球上存在什么生命，屆時我們對夜空的看法都將與今天完全不同。