銀河系最后一次大碰撞是在大約80-100億年前與蓋亞-恩克拉多斯矮星系的合并
（神秘的地球uux.cn報道）據cnBeta：現代宇宙學的特點之一是它對星系如何演變的描述：通過與其他系統的碰撞和合并的分層過程。在宇宙中，系最沒有哪個地方比我們自己的后次銀河系更能清楚地看到這種積累。目前，大碰銀河系附近的銀河約“鄰居”之一——人馬座矮星系，正在受到潮汐破壞（矮星系的系最恒星質量不到像銀河系這樣的正常螺旋星系的1%，而且往往更少）。后次
另外兩個附近的大碰矮星系，大麥哲倫星系和小麥哲倫星系（分別擁有銀河系1%和0.7%的銀河約恒星質量）正在向我們墜落。同時，系最大量的后次球狀星團環繞著銀河系，標志著先前的大碰合并所產生的影響。甚至更古老的銀河約合并記錄可以從銀河系恒星光暈中的恒星的位置和運動中提取出來，這些恒星（直徑約10萬光年）的系最大致球形分布比大約100-120億年的時間還要長。同時，后次距銀河系最近的大星系——仙女座，比這些小矮星要遠十倍；預計再過50億年就會與它合并。
天文學家利用蓋亞任務和對銀河系光暈中的恒星進行的新的H3調查表明，銀河系的最后一次大合并是在大約80-100億年前與一個被稱為蓋亞-恩克拉多斯(Gaia-Enceladus)的矮星系合并，銀河系光暈中大約有一半的恒星來自該系統。
蓋亞航天器于2013年發射，目標是通過勘測銀河系約1000億顆恒星中的1%，繪制出精確的三維地圖。哈佛-史密森天體物理中心 (CfA)天文學家Rohan Naidu、Charlie Conroy、Ana Bonaca、Rainer Weinberger、Nelson Caldwell、Sandro Tacchella、Jiwon Han和Phillip Cargile及其團隊利用蓋亞的結果，結合AZ的6.5米MMT望遠鏡對銀河系外圍的新調查（"H3調查"），以前所未有的細節拼湊銀河系恒星的歷史，以確定銀河系最后的合并性質。證據已經令人信服地表明，一個單一的矮星系在大約80-100億年前與銀河系合并了。被稱為蓋亞-恩克拉多斯（GSE）的天體今天還剩下什么，是通過其恒星運動和成分從內環的恒星中推斷出來的。然而，仍然不確定的是，GSE是否與我們的銀河系正面相撞，或者相反，它在逐漸合并之前繞著銀河系運行，如果是這樣，這個軌道是什么樣子。
天文學家們通過對蓋亞測得的光暈進行建模，再加上與恒星年齡和成分的比較，來解決這些問題。他們表明，GSE 包含大約5億顆恒星，并沒有圍繞銀河系運行，而是以逆行方向（即與銀河系的旋轉運動相反）接近它。他們還得出結論，大約 50% 的銀河系當前的恒星光暈和大約 20% 的暗物質暈來自它。銀河系包含有大約130億年的恒星，盡管這些恒星可能是在銀河系形成后被捕獲的。然而，隨著這項研究的完成，幾乎可以說明銀河系在過去100億年里的全部增長情況。

(責任編輯：探索)