溫科姆隕石的一大塊。（圖片來源：uux.cn自然歷史博物館受托人）
（神秘的英國地球uux.cn）據美國太空網（Keith Cooper）：溫科姆隕石于2021年2月28日在英國格洛斯特郡墜落地面，在夜空中留下了一條痕跡，標志它來自一顆被水嚴重改變、性隕多次破碎和改造的石被史小行星。
這是發現對隕石進行詳細分析后得出的結論，隕石碎片散落在溫科姆村附近的驚人田地里，甚至一戶人家的溫科姆車道上。這是英國自1991年以來英國第一次發現隕石墜落。由于英國火球聯盟的標志攝像機網絡觀察天空，以及目擊者的性隕報告，科學家們能夠對隕石墜落的石被史大致區域進行三角測量。
第二天，發現搜索隊來到了現場。驚人他們能夠迅速取回隕石碎片，溫科姆在某些情況下，在著陸后的幾個小時內，在地球大氣層能夠以任何嚴重的方式化學改變太空巖石之前（盡管一些碎片確實表現出陸地污染，包括食鹽污染）。總共收集了602克（21.2盎司）的材料。
盡管溫科姆隕石碎片是向前燃燒的，但它還是像人們所希望的那樣原始。隕石的成分中包含著它的秘密歷史，科學家可以通過復雜的透射電子顯微鏡和電子背散射衍射、飛行時間二次離子質譜和原子探針斷層掃描等技術來梳理它。
這些都是小行星樣本返回任務運送到地球的珍貴材料通常采用的方法；科學家們能夠將這些敏感的工具用于溫科姆的研究，這要歸功于這些樣本保存得多么完好。
萊斯特大學的Leon Hicks在一份聲明中表示：“對于那些沒有從太空任務中直接返回地球的材料，如阿波羅計劃的月球巖石或隼鳥2號探測器收集的龍谷小行星樣本，對溫科姆隕石的這種分析水平幾乎是前所未有的。”。
調查表明，這些碎片是由角礫巖制成的，角礫巖是將大塊巖石膠結在一起的地方（不是用建造房屋的水泥，而是用一種稱為碎裂混合物的混合物）。溫科姆隕石被歸類為CM碳質球粒隕石，這是一種富含碳的石質巖石。這項在納米尺度上探測碎片的分析發現，溫科姆角礫巖是由八種不同類型的CM球粒隕石形成的，這是碳質球粒隕石最常見的變體。
領導這項研究的格拉斯哥大學的盧克·戴利說：“我們很著迷于揭示我們分析的溫科姆樣本中角礫巖的碎片程度。”。“如果你把溫科姆隕石想象成一塊拼圖，我們在分析中看到的是，每一塊拼圖本身也被切成更小的碎片，然后混雜在一個裝滿其他七塊拼圖碎片的袋子里。”
這表明，溫科姆隕石的母小行星曾多次被粉碎和改造，可能是在太陽系歷史早期與其他小行星碰撞之后。
此外，這些隕石碎片還表明，有明確的證據表明，在被打碎之前，它們曾被液態水化學改變。在某些情況下，在未改變的顆粒旁邊發現了被水改變的顆粒，因此角礫巖變得非常混亂。此外，還有出乎意料的高豐度碳酸鹽物質，如霰石、方解石和白云石。這些都是碳基礦物，這意味著溫科姆的母小行星曾經擁有大量的二氧化碳冰。某種事件，也許是碰撞，融化了這些冰，并使其化學改變巖石，形成碳酸鹽。這也可以解釋美國國家航空航天局OSIRIS REx任務在小行星本努表面發現的令人費解的富含碳酸鹽的礦脈。
Daly總結道：“這讓我們更清楚地了解，自從數十億年前它從太陽星云中旋轉出來以來，它在其一生中一定是如何受到撞擊并一次又一次地改造的。”。
然而，這些發現并不是關于溫科姆隕石的第一次發現。今年早些時候，幾組科學家透露，先進的電子顯微鏡在隕石中發現了氨基酸和核堿基。盡管這些分子并不像我們所知的那樣直接參與生命，但它們是更復雜的氨基酸的前體，這些氨基酸在生物學上是有用的。
溫科姆隕石母小行星上存在的水也有助于了解地球上的水來自哪里。最主要的理論是，它是由撞擊帶到地球的，但它們是彗星還是小行星的撞擊？碳質球粒隕石似乎是最有可能的來源，如果未來的研究能夠更多地揭示小行星水中氘氫比是否與地球水中的氘氫比相匹配，那么可能會使水蝕變的溫科姆樣本成為關鍵證據。
這項研究于4月16日發表在《隕石與行星科學》雜志上。