西村彗星于2023年8月18日在加利福尼亞州的六月湖被觀測(cè)到，它有一個(gè)綠色的見(jiàn)的家解彗發(fā)和一條細(xì)尾巴。(圖片鳴謝:uux.cn/NASA/丹·巴特利特)
（神秘的綠色地球uux.cn）據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)（Jonti Horner）：在太陽(yáng)系的所有天體中，也許最壯觀的彗星是偶爾點(diǎn)綴我們天空的巨大彗星。如果你過(guò)去幾天一直在社交媒體上，照亮你可能會(huì)看到一些文章宣稱我們的天空天空中現(xiàn)在有這樣一顆彗星:C/2023 P1(西村)。
當(dāng)我寫(xiě)這篇文章的位專(zhuān)時(shí)候，西村彗星正在400多年來(lái)第一次造訪地球。釋西日本天文學(xué)家西村秀夫于8月12日發(fā)現(xiàn)了這顆彗星。村彗不久之后，看到顆罕追溯到一月份的見(jiàn)的家解彗星的發(fā)現(xiàn)前圖像被發(fā)現(xiàn)，這使得天文學(xué)家能夠確定它的綠色路徑。
他們很快意識(shí)到西村這個(gè)月會(huì)比水星的彗星軌道更靠近太陽(yáng)。鑒于這顆彗星在被發(fā)現(xiàn)時(shí)的照亮亮度，它可能會(huì)變得足夠亮，天空可以用肉眼看到。那么，這將是我們天空中的壯觀景象嗎？大概不會(huì)。
不幸的是，從地球上觀察，西村的路徑將使它靠近天空中的太陽(yáng)。雖然它絕對(duì)足夠亮，在黑暗的天空中肉眼可見(jiàn)，但它充其量只會(huì)在日落后擁抱地平線——幾乎消失在太陽(yáng)的光芒中。
盡管如此，全球的天文學(xué)家都很興奮。即使是肉眼難以發(fā)現(xiàn)的彗星也值得觀察。正如科學(xué)作家和天文學(xué)家大衛(wèi)·H·李維曾經(jīng)說(shuō)過(guò):“彗星就像貓:它們有尾巴，而且它們會(huì)做它們想做的事情?！?br>西村有可能出乎意料地變亮。如果是的話，我們可能會(huì)在幾周內(nèi)看到一些特別的東西。如果沒(méi)有，總會(huì)有下一年——但以后會(huì)有更多。
明亮彗星的配方

2023年9月5日，由意大利曼西亞諾的虛擬望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目設(shè)施拍攝的西村彗星。(圖片鳴謝:uux.cn/gian Luca Masi/虛擬望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目)
彗星就像貓一樣:它們有尾巴，而且它們做它們想做的事情。"
大衛(wèi)·利維
當(dāng)彗星遠(yuǎn)離太陽(yáng)，處于冰冷的太空深處時(shí)，它們本質(zhì)上是骯臟的雪球:太陽(yáng)系形成時(shí)遺留下來(lái)的冰塊、塵埃和巖石。
當(dāng)彗星接近太陽(yáng)時(shí)，它的表面開(kāi)始變熱。表面附近的冰變熱并“升華”，變成氣體并從彗星表面向外噴發(fā)。這種氣體攜帶著塵埃和碎片，在一團(tuán)被稱為“彗發(fā)”的透明氣體和塵埃云中覆蓋著原子核。
然后太陽(yáng)風(fēng)將氣體和塵埃吹離太陽(yáng)，這給了彗星尾巴。尾巴總是背離太陽(yáng)。
我們看到的彗星是太陽(yáng)光從彗發(fā)和彗尾中的氣體和塵埃反射回來(lái)——彗核本身隱藏在視線之外。因此，彗星的亮度通常由三個(gè)因素決定:
彗核的大小:一個(gè)更大的彗核通常意味著更大的活躍區(qū)域(盡管一些彗星比另一些更活躍)和更多的氣體和塵埃產(chǎn)生；到太陽(yáng)的距離:彗星離太陽(yáng)越近，它會(huì)變得越活躍(也越亮)；到地球的距離:彗星離我們?cè)浇鼤?huì)顯得越亮。
西村呢？

洛倫佐·迪·科拉于2023年9月10日在意大利拉奎拉拍攝的照片中可以看到彗星C/2023 P1(西村)。(圖片來(lái)源:uux.cn/Lorenzo Di Cola/Nur photo via Getty Images)
這讓我們想到了西村彗星。西村似乎沒(méi)有那么大——否則我們會(huì)更早發(fā)現(xiàn)它——也不是特別靠近地球。然而，它正相對(duì)靠近太陽(yáng)，預(yù)計(jì)在近日點(diǎn)(它離太陽(yáng)最近的點(diǎn))附近非常活躍。
如果有可能在漆黑的夜空中看到這顆彗星，那將會(huì)給人留下非常深刻的印象?？杀氖牵词乖谧詈玫那闆r下，西村也會(huì)靠近天空中的太陽(yáng)。
最重要的是，彗星和地球恰好位于最不利于觀察的方位:當(dāng)太陽(yáng)遠(yuǎn)離我們時(shí)，西村將保持靠近太陽(yáng)，保持隱藏在恒星的強(qiáng)光中。
從澳大利亞看西村的短暫窗口
西村將很快在日落后從西方地平線上露出頭來(lái)，但也只是剛剛好。在澳大利亞看到它的最好機(jī)會(huì)是在9月20日到27日的那一周，那時(shí)彗星的頭部將在太陽(yáng)落下一小時(shí)后落下。9月23日晚上，它將離太陽(yáng)最遠(yuǎn)。
隨著黃昏的結(jié)束，西村將非常接近西方的地平線，即將設(shè)置。這意味著它可能會(huì)消失在耀眼的陽(yáng)光下。

這張圖片顯示了西村彗星在天空中的位置，是在9月23日傍晚日落40分鐘后從圖文巴上看到的。那時(shí)，在漸暗的暮色中，彗星將剛好在西方地平線上方5度。(圖片來(lái)源:uux.cn/Stellarium)
但是記住，彗星就像貓一樣。一些彗星在最接近太陽(yáng)時(shí)解體，在這種情況下，它們通常會(huì)變得非常明亮。如果這種情況發(fā)生在西村身上，那就更容易發(fā)現(xiàn)了。
不幸的是，最有可能碎裂的彗星是那些首次造訪內(nèi)太陽(yáng)系的彗星，它們?cè)趲兹f(wàn)年或幾十萬(wàn)年的長(zhǎng)周期軌道上運(yùn)行。西村是一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的訪問(wèn)者，軌道周期約為430年。它很可能多次繞過(guò)太陽(yáng)并幸存下來(lái)，這降低了它分裂的幾率。
盡管如此，雖然彗星的頭部可能會(huì)在黃昏時(shí)消失，但隨著天空變暗，尾巴可能仍然可見(jiàn)。在這顆彗星消失在北半球觀眾的強(qiáng)光中之前，觀測(cè)者認(rèn)為它的尾巴大約有6度長(zhǎng)——而且隨著彗星越來(lái)越靠近太陽(yáng)，它很可能會(huì)變長(zhǎng)。
如果你幸運(yùn)的話，當(dāng)天空變暗的時(shí)候，你可能會(huì)看到尾巴驕傲的站在地平線上。
下一顆大彗星
如果西村沒(méi)有成為你所希望的表演，明年另一顆彗星可能會(huì)上演一場(chǎng)真正壯觀的表演。今年年初發(fā)現(xiàn)了彗星C/2023 A3(tsuchi shan-ATLAS)。目前它離太陽(yáng)的距離幾乎和木星一樣遠(yuǎn)。
在接下來(lái)的12個(gè)月里，它將繼續(xù)向太陽(yáng)下落，在2024年9月下旬最接近太陽(yáng)。tsuchi shan-ATLAS看起來(lái)很有希望。如果它像預(yù)期的那樣運(yùn)行，那將會(huì)是一個(gè)壯觀的景象——但是請(qǐng)記住:彗星就像貓一樣！