2013年，有人在美國東北外海看到了這只谷蛸（Graneledone verrucosa），淺紫牠是色章上的生活太平洋谷蛸（Graneledone pacifica）的大西洋表親。 谷蛸屬的顆粒所有物種身上都有疣，不過也有一些章魚的代表的海體表比較光滑。 PHOTOGRAPH COURTESY NOAA

一只體表特別多疣的證實之處大西洋近緣物種──谷蛸（Graneledone verrucosa）。 PHOTOGRAPH COURTESY NOAA
（神秘的太平地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：LIZ LANGLEY 編譯：鐘慧元）：長久以來，生活在太平洋深處、淺紫體表光滑和體表凹凸不平的色章上的生活章魚一直都讓科學家迷惑不已：它們是同一種生物嗎？ 現在我們終于有答案了。
在太平洋深處，顆粒有著大大卡通雙眼的代表的海淺紫色章魚漫游在海床上。有些身上長滿了明顯的研究洋深魚身愈多洋也愈深顆粒，有些體表則似乎是完全光滑的，這是一個困擾了科學家許久的謎團。 這些擁有不同外表的動物會是相同的物種嗎？
根據一項新研究，這就是正確答案──這項研究同時也證實了章魚身上的顆粒愈多，就代表章魚生活之處的海洋也愈深，這項研究的第一作者珍奈特． 沃特（Janet Voight）說，她是芝加哥菲爾德自然史博物館（Field Museum）的無脊椎動物學門副館長。
不僅如此，研究團隊還發(fā)現，能生活在2735公尺深海、身上顆粒也最多的太平洋谷蛸（Graneledone pacifica）體型大小如同計算機鍵盤──比那些生活在約700公尺深處、表皮光滑、身長可達90公分的章魚小多了。
這一點非常令人驚訝，特別是因為這并不符合所謂的「深海巨大現象 」（deep-sea gigantism）這種生物學現象。 在這種現象中，生活在水深的地方會使動物的體型變得比較大。 這個理論認為，較低的水溫會使細胞體積擴大、壽命拉長，因此也造就了比較大的體型。 冷冽的水同時也會使某些物種的新陳代謝減緩，如大王具足蟲（giant isopod），所以食物極少的環(huán)境也不會是很大的問題。
但至于這些章魚，沃特說，深海處的這種章魚體型比較小，可能跟食物稀缺有關。 科學家對它們的食性所知甚少，但從她在標本體內找到的泥土看來，沃特認為它們可能「直接把小吸盤伸進沉積物底下，把小型的螺貝類、柔軟的小蟲什么的通通撿起來送進嘴巴里。 」
也有可能，食物有限的雌章魚只生得出比較小顆的卵，結果長大的章魚也比較小只。
它們身上為什么會長那么多疣，這點也還不清楚，沃特說──這正描繪出占了地球71%、人類只研究了一點點的海洋中還有多少事情等待我們去發(fā)掘。
除了地點，還是地點
為了這項研究，沃特利用遙控載具和載人的阿爾文號深潛器（DSV Alvin）從美國西部海岸搜集了八只章魚。 包括菲爾德博物館的標本在內的保存標本，讓她檢視的個體總數累積到50只。 然后沃特和同事研究了這些動物的身體構造，包括觸腕上的吸盤、疣和結節(jié)──也就是造成章魚體表那種質地的疣里面的小顆粒。
將章魚的身體結構分門別類之后，精細的立體計算機分析也做出結論，認為海洋深度才是決定章魚體表是光滑或有疣的原因。 進更一步的DNA測試則確認了這兩類章魚其實是相同的物種，這項發(fā)表在10月8日的《海洋科學學報》（Bulletin of Marine Science）的新研究如此指出。
珍妮弗． 瑪瑟（Jennifer Mather）是加拿大埃布爾達省列斯布里奇大學（Lethbridge University）的章魚專家，她對于這項研究所檢視的樣本數量深感驚訝。 章魚出了名的很會躲藏，要找到它們需要復雜的設備，尤其是在深海處。
孜孜不倦也有助于研究。 「沃特博士的堅持帶來了非常豐富的收獲，」并未參與這項研究的瑪瑟說。
她補充道，有些生活在淺水處的章魚，若想把自己偽裝成凹凸不平的表面，可以形成暫時性的突起，也有些人認為太平洋谷蛸就是這樣。 但借著研究活的章魚和已經死亡的標本，沃特確認它們的「表皮肌理」是出生時就已經決定好的。
長疣的祖先？
章魚長這些疣的目的并不清楚，不過谷蛸屬的所有物種都有疣。 長疣可能是一種殘留特征，「所以這個類群的所有成員都長了疣，無論長疣在目前是否有好處，」沃特說。
找出這種無脊椎動物為什么會因為海洋深度而使體型變得更小、體表也有更多突起，是沃特的下一個任務。 舉例來說，她希望能研究這些疣的內部以尋找線索：「『是什么』或許可以解答『為什么』。 」她說。
整體來說，要解開生物在食物這么稀少、這么深的黑暗海洋中如何存活的秘密，是一項仍在持續(xù)進行的努力，而她的研究也是其中一部分。
「它們在深海中如何生存？ 我認為這是所有深海生物學家都真心想知道的事。 」渥特說。

(責任編輯：熱點)